Antecedentes de "El Niño Costero"

El concepto de “El Niño” se estableció a fines del siglo XIX e inicios del XX en referencia al calentamiento anormal de la costa norte peruana, asociado a la llamada “corriente del Niño”, y fuertes lluvias asociadas (Carranza, 1891; Carrillo, 1892; Eguiguren, 1893; Murphy, 1926). Posteriormente, la comunidad científica internacional relacionó este calentamiento costero con un calentamiento más extenso en el Pacífico ecuatorial, así como las fluctuaciones de presión atmosférica entre el Pacífico oriental y occidental, dando origen al concepto de “El Niño-Oscilación Sur” (ENOS), un fenómeno donde la atmósfera y el océano actúan en conjunto (Bjerknes, 1969). No obstante la comunidad científica internacional continuó adoptando el concepto original de El Niño hasta 1983 inclusive, definiéndolo como un calentamiento anómalo del mar en la costa ecuatoriana y peruana hasta Callao (SCOR, 1983). Sin embargo, si bien las fluctuaciones costeras asociadas con el concepto original de El Niño y las de gran escala asociadas con ENOS no guardan una correspondencia perfecta (Deser y Wallace, 1987), el concepto de “El Niño” a nivel internacional fue evolucionando hasta referirse a la fase cálida de ENOS (ver revisión de Trenberth, 1997). Particularmente, se volvió muy popular a nivel internacional el monitorear al ENOS y, por ende, El Niño usando el índice de temperatura en la región “Niño 3.4” en el Pacífico central introducido por la NOAA de los EE.UU., ya que tiene mejor relación con ENOS y con los impactos remotos en el globo (Barnston et al, 1997). Sin embargo, en los últimos años, ha quedado claro que una caracterización adecuada de El Niño requiere al menos dos índices que diferencien lo que ocurre en el Pacífico oriental y central (Trenberth y Stepaniak, 2001; Takahashi et al, 2011) y la comunidad científica finalmente está focalizándose en la “diversidad de ENOS” asociada a los diferentes patrones de este fenómeno (Capotondi et al, 2014).

Debido a la ambigüedad asociada a la definición de El Niño, el Comité ENFEN introdujo dos nuevos conceptos que explícitamente diferencian las fluctuaciones de temperatura superficial del mar (TSM) frente al Perú y Ecuador de las del Pacífico central:

  • “El Niño costero” se basa en el concepto original de El Niño y se define como presencia de TSM por encima del promedio en forma persistente durante varios meses en la región del Océano Pacífico adyacente a la costa del norte del Perú y de Ecuador, principalmente. Los mecanismos que lo generan ni los impactos en el país no son parte de la definición, pero este evento puede ocurrir asociado tanto como parte de ENOS, con alteraciones de gran escala del campo de presión atmosférica, vientos y ondas oceánicas en el Pacífico Ecuatorial, como debido a alteraciones en la circulación atmosférica localmente, en el Pacífico oriental. Puede estar asociado a lluvias muy fuertes en la costa norte durante el verano, pero no necesariamente y ocasiona impactos en el ecosistema marino, de acuerdo a su magnitud y persistencia. Para identificar la ocurrencia y magnitud de El Niño costero en forma operativa, el ENFEN creó el “Índice Costero El Niño” (ICEN), que consiste en la media corrida de tres meses de las anomalías mensuales de la TSM en la región “Niño 1+2”.Para calificar como El Niño costero, el ICEN debe exceder +0,4°C al menos durante tres meses consecutivos (Nota Técnica ENFEN, 2012). La magnitud del evento puede ser débil, moderado, fuerte o extraordinario según los tres valores máximos del ICEN durante este. En el año 2015, el ENFEN implementó un Sistema de Alerta de El Niño Costero (Nota Técnica ENFEN, 01-2015) para alertar de la presencia de El Niño Costero más oportunamente, sin tener que esperar el cumplimiento del criterio anterior.
  • “El Niño en el Pacífico central” es más afín al concepto de ENOS y el ENFEN utiliza el Índice Oceánico Niño (ONI en inglés) de la NOAA de EE.UU., basado en la TSM en la región “Niño 3.4” en el Pacífico central, para su identificación. Las fluctuaciones en esta región también son relevantes al Perú. Por ejemplo, en verano, “El Niño en el Pacífico central” tiende a reducir las lluvias en los Andes y Amazonía peruana (Lagos et al, ; Lavado-Casimiro y Espinoza, 2000).

La versión opuesta de ambas definiciones de El Niño, o sea con condiciones más frías que lo normal, se denomina “La Niña”. Si la situación no corresponde ni a El Niño ni a La Niña, se denomina “neutro”.

En general, un evento específico puede ser una combinación de El Niño, La Niña o neutro en sus versiones costera y del Pacífico central. Por ejemplo, en el verano de 2017 se ha presentado El Niño costero y condiciones neutras en el Pacífico central, mientras que, El Niño 1982-83 y 1997-98 presentaron condiciones tanto de El Niño costero como de El Niño en el Pacífico central . Estas combinaciones y las magnitudes correspondientes tienen asociados diferentes impactos en el Perú.

Referencias:

  • Barnston AG, Chelliah M, Goldenberg S, 1997: Documentation of a highly ENSO-related SST region in the equatorial Pacific: Research note. Atmosphere-Ocean, 35 (3), 367-383.
  • Bjerknes J, 1969: Atmospheric teleconnections from the equatorial Pacific. Mon. Wea. Rev., 97 (3), 163-172.
  • Capotondi A, Wittenberg AT, Newman M, Lorenzo ED, Yu JY, Braconnot P, Cole P, Dewitte B, Giese B, Guilyardi E, Jin FF, Karnauskas K, Kirtman B, Lee T, Schneider N, Xue Y, Yeh SW, 2014: Understanding ENSO diversity. Bull. Amer. Meteor. Soc., doi: 10.1175/BAMS-D-13-00117.1
  • Carranza L, 1891: Contra-corriente maritima, observada en Paita y Pacasmayo. Bol. Soc. Geogr. Lima, 1 (9), 344-345.
  • Carrillo CN, 1892: Hidrografía oceánica. Bol. Soc. Geogr. Lima, 2, 72-110.
  • Deser C, Wallace JM, 1987: El Niño events and their relation to the Southern Oscillation: 1925-1986. J. Geophys. Res., 92 (C13), 14189-14196.
  • Eguiguren V, 1894: Las lluvias en Piura. Bol. Soc. Geogr. Lima, 4, 241-258.
  • Lagos P, Silva Y, Nickl E, Mosquera K, 2007: El Niño–related precipitation variability in Perú. Adv. Geosciences, 14, 1-7.
  • Lavado-Casimiro W, Espinoza JC, 2014: Impactos de El Niño y La Niña en las lluvias del Perú (1965-2007). Rev. Bras. Meteor., 29 (2), 171-182
  • Murphy RC, 1926: Oceanic and climatic phenomena along the west coast of South America during 1925. Geogr. Rev., 16 (1), 26-54.
  • SCOR, 1983: Prediction of El Niño. Proc. No. 19, Paris, France, Scientific Committee for Ocean Research Working Group 55, 47–51.
  • Takahashi K, Montecinos A, Goubanova K, Dewitte B, 2011: ENSO regimes: Reinterpreting the canonical and Modoki El Niño. Geophys. Res. Lett., doi: 10.1029/2011GL047364
  • Trenberth KE, 1997: The definition of El Niño. Bull. Amer. Meteor. Soc., 78 (12), 2771-2777
  • Trenberth KE, Stepaniak DP, 2001: Indices of El Niño evolution. J. Climate, 14, 1697-1701.